Los trabajadores de salud critican el software de gestión de turnos Timpani

En los últimos cuatro meses, Amber Retzloff, enfermera de cuidados críticos en Florida, solicitó trabajar 50 turnos específicos de 12 horas. Sin embargo, más de la mitad del tiempo, el software de programación de su hospital, impulsado por Palantir, la asignó a turnos diferentes, a menudo colocándola en días consecutivos y dejándola mentalmente agotada. Aunque Retzloff no espera obtener siempre las franjas horarias que desea, sostiene que esta herramienta no respeta sus preferencias tan bien como lo hacían los gerentes cuando asignaban turnos manualmente. Su experiencia es representativa de la situación de otros enfermeros en HCA Healthcare, la mayor cadena hospitalaria de EE. UU. Desde 2023, HCA ha implementado una herramienta de programación con inteligencia artificial llamada Timpani, desarrollada en colaboración con Palantir, en aproximadamente 130 de sus 190 centros. El hospital de Retzloff adoptó esta tecnología hace casi dos años. “Nadie está contento con Timpani”, afirma Retzloff, resonando con lo que otros cinco enfermeros en diferentes ubicaciones informaron en entrevistas. “Todo el mundo se queja constantemente.”

Otros trabajadores de HCA han expresado quejas similares en plataformas como Reddit. Los enfermeros que conversaron con los medios alegan que Timpani ha perjudicado potencialmente la atención a los pacientes al provocar que los equipos de cuidados estén subdotados, desequilibrados y agotados. Funcionando con una supervisión mínima, aseguran que la herramienta programa regularmente a muy pocos enfermeros o no asigna suficientes veteranos experimentados durante los turnos, especialmente los domingos. Además, a menudo ignora las preferencias expresadas por los enfermeros en cuanto a la distribución de los turnos, trabajando noches y fines de semana, o solicitando días específicos libres. Como resultado, los enfermeros sienten que tienen que dedicar más tiempo a intercambiar turnos o apelar sus horarios que antes de la llegada del software.

Retzloff, de 34 años y líder del sindicato National Nurses United, recuerda turnos recientes en los que todos sus colegas eran enfermeros junior. Al ser la única enfermera con experiencia, se vio obligada a retrasar la atención de los pacientes más graves para guiar a los novatos a través de casos menos complejos. “Estamos dejando que la inteligencia artificial lo dicte”, expresa Retzloff. “Estamos reemplazando el juicio clínico y la interacción humana en la atención médica con una aplicación.” Anteriormente, los gerentes manejaban la programación manualmente y, por lo general, consultaban a los enfermeros con anticipación al modificar las solicitudes. Con Timpani, los enfermeros informan que deben hacer arreglos alternativos con menor aviso y que ha aumentado la cantidad de reasignaciones temporales a diferentes equipos.

Un enfermero no sindicalizado en Texas, que pidió permanecer en el anonimato por temor a represalias, comentó: “No puedo recordar ningún problema antes. Todo se programaba a tiempo.” Harlow Sumerford, portavoz de HCA, afirma que son los líderes de enfermería, y no Timpani, quienes toman las decisiones finales sobre la programación. Las afirmaciones de que la herramienta “está diseñada para reducir el personal a expensas de la atención al paciente” son, según él, engañosas. Sumerford señala que el objetivo de HCA es “contar con los cuidadores adecuados, con las habilidades y experiencia necesarias, para satisfacer las necesidades de nuestros pacientes, teniendo en cuenta también las preferencias de programación de nuestros colegas.” Además, menciona que la compañía sigue mejorando Timpani basándose en los comentarios de los enfermeros.

De acuerdo con HCA, Timpani programa a los enfermeros solo el 1 por ciento de los días libres solicitados, conocidos como días rojos. Lee Barker, enfermero en Missouri, señala que aunque esa cifra podría parecer baja, anteriormente no era común que los enfermeros fueran programados para trabajar en días que debían estar libres. Sin embargo, menos de un año después de la introducción de Timpani, Barker afirma que prácticamente todos los enfermeros han sido asignados a trabajar en días que habían solicitado libres. “Siento que nos están pateando cuando ya estamos en el suelo”, dice Barker, quien tuvo que posponer una cita médica planificada por un problema crónico tras luchar para intercambiar un día rojo asignado.

Las quejas sobre Timpani han llevado a la dirección de HCA a realizar actualizaciones menores en el software, pero los problemas persisten, según los enfermeros de todo el país. Los líderes de National Nurses United, el sindicato que representa a aproximadamente 10,000 de los 100,000 enfermeros de HCA, afirman que la empresa ha rechazado sus solicitudes de información sobre la tecnología. Algunos detalles surgieron en julio cuando una exgerente de ciencia de datos de HCA, Angelique Russell, demandó a la empresa por supuestamente despedirla en represalia por expresar preocupaciones sobre Timpani. Ella acusa a HCA de eliminar rutinariamente datos que la herramienta utiliza para crear horarios, lo que impide auditar su eficacia y, según ella, puede haber violado varias leyes de atención médica. HCA aún no ha respondido formalmente en los tribunales, y Russell ha declinado hacer comentarios.

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