En diversas localidades de Estados Unidos, la construcción de nuevos centros de datos de inteligencia artificial está generando un intenso debate entre los residentes. Aunque las empresas del sector y sus clientes prometen la creación de empleo y un crecimiento económico, muchos ciudadanos se oponen a estos proyectos por razones ambientales y energéticas. Shawmar Pitts, activista y director de la organización Philly Thrive, destaca que estas preocupaciones no son meramente teóricas, ya que él mismo ha vivido en la comunidad de Grays Ferry, en el suroeste de Filadelfia, cerca de una refinería de petróleo que cerró tras una explosión en 2019. Pitts, quien ha presenciado los efectos de esta actividad industrial en la salud de su entorno, se comprometió con la causa medioambiental después de informarse sobre los impactos negativos de vivir cerca de la refinería.
Actualmente, Pitts está liderando la iniciativa por una moratoria en la construcción de centros de datos en Filadelfia. Hasta el momento, no se han presentado propuestas formales, pero las autoridades municipales han identificado dos posibles ubicaciones: una en el noreste de la ciudad y otra en su propio vecindario de Grays Ferry. La oposición a estos proyectos no se limita a Filadelfia, ya que ciudadanos en diferentes ciudades estadounidenses también están levantando la voz contra la instalación de nuevos centros de datos, especialmente en comunidades donde los efectos de la industria son aún palpables.
En un acto celebrado en el Ayuntamiento de Filadelfia, Sonya Sanders, presidenta de la junta de Philly Thrive, afirmó: “No queremos centros de datos. No queremos la contaminación, no queremos el ruido, y sabemos que no nos van a traer más empleos”. Sanders, quien también es residente de Grays Ferry, compartió que su esposo murió de un raro cáncer óseo en 2020, una situación que atribuye a las emisiones de la refinería. “En mi opinión, lo mataron. La contaminación lo mató. Creo que estaría aquí hoy si no hubiera sido silenciado, porque fue la búsqueda del beneficio lo que lo mató”, declaró en la manifestación.
Si bien se estima que un centro de datos en Filadelfia no tendría el mismo impacto ambiental que la refinería Philadelphia Energy Solutions, que procesaba hasta 335,000 barriles de crudo al día, la competencia internacional por dominar la industria de la inteligencia artificial está llevando a un aumento significativo en el consumo de recursos. BloombergNEF ha pronosticado que para 2035, los centros de datos en EE. UU. consumirán más gas natural que Alemania y Japón juntos, lo que implica prácticamente el doble de lo proyectado hace nueve meses. Aunque el gas natural es menos contaminante que otros combustibles fósiles, su combustión aún genera emisiones de dióxido de carbono y se espera que la demanda adicional de centros de datos produzca un incremento de 1 millón de toneladas métricas de contaminación por gases de efecto invernadero al día.
Investigaciones de la Universidad de Harvard en 2021 revelaron que la contaminación por combustibles fósiles es responsable de una de cada cinco muertes a nivel mundial, una cifra que podría aumentar con el auge de la inteligencia artificial. Durante la manifestación, Annie Fox, abogada del Clean Air Council, señaló que un centro de datos típico en Pensilvania cuenta con cientos de generadores diésel que emiten contaminación, advirtiendo que incluso si están destinados a emergencias, el gobierno ha indicado que deberían utilizarse en lugar de agotar una red eléctrica ya sobrecargada durante las olas de calor, lo que podría hacerse más frecuente con el tiempo.
La voz de los ciudadanos parece estar siendo escuchada por los funcionarios. La gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, firmó una orden ejecutiva que impide temporalmente la aprobación de nuevos permisos para grandes proyectos. “El progreso no debería llegar con una factura de servicios públicos más alta, disminución del suministro de agua o contaminación acústica”, expresó Hochul. Moratorias sobre la construcción de centros de datos han sido aprobadas en varias ciudades de EE. UU., como Denver, Indianápolis, Asheville, Charlotte y Reno, con el objetivo de permitir que las autoridades locales recopilen información sobre los posibles impactos.
Donna Greenberg, residente de Filadelfia que asistió a la manifestación, expresó su preocupación por la contaminación y la posibilidad de vigilancia. “Me preocupa que tengan acceso a información que no les corresponde y que utilicen agua y electricidad que deberían estar disponibles para las personas y los vecindarios que lo necesitan”, comentó. Más de 100 personas participaron en el acto de lanzamiento de la campaña No a los Centros de Datos en Filadelfia, donde se escucharon sus gritos con la esperanza de que los miembros del concejo municipal los escucharan desde sus oficinas en el Ayuntamiento. “Creo que nuestra comunidad alzando la voz y luchando es algo tremendo», concluyó Pitts. «Se necesita mucho esfuerzo y muchas personas”.
Etiquetas: Inteligencia Artificial, Estados Unidos, IA
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