La oposición a los centros de datos crece en EE. UU. ante nuevos proyectos

Los laboratorios de inteligencia artificial de Frontier AI están convencidos de que aumentar la capacidad de computación es la clave para mejorar la inteligencia artificial, y han respaldado esta creencia con proyectos de centros de datos que suman trillones de dólares. Sin embargo, encuestas de opinión pública revelan que más del 60% de los estadounidenses apoyan la limitación de nuevos centros de datos, especialmente en sus comunidades. Además, los datos indican que los proyectos de centros de datos valorados en 68 mil millones de dólares fueron interrumpidos por opositores locales en el segundo trimestre de 2026, según los rastreadores de Data Center Watch. Las empresas de inteligencia artificial y sus inversores enfrentan el desafío de conciliar la creciente demanda de sus productos con la resistencia hacia la infraestructura que los soporta.

Un nuevo informe de la organización sin ánimo de lucro Data & Society ofrece un análisis más profundo sobre las razones detrás de la oposición a los centros de datos. Este estudio es el resultado de 18 meses de trabajo etnográfico en el que un equipo de investigadores entrevistó a 44 residentes de Pensilvania entre 2024 y 2026. Los autores del informe, críticos con la forma en que se ha presentado la inteligencia artificial, no intentan medir el impacto empírico de los centros de datos, sino comprender cómo las personas experimentan el debate sobre su construcción. “Una de las fortalezas de la etnografía es penetrar en la burbuja del bombo publicitario de la inteligencia artificial”, comentó Livia Garofalo, investigadora de Data & Society.

Inicialmente, los centros de datos se presentaban como esenciales para el desarrollo económico. En julio de 2025, el gobernador Josh Shapiro encabezó una cumbre que celebraba una inversión de 90 mil millones de dólares en infraestructura de centros de datos e inteligencia artificial. Sin embargo, un año después, Shapiro firmó una orden que impone nuevos requisitos a los proyectos de centros de datos y los excluye de una iniciativa de aceleración regulatoria. Los autores del informe indican que el mensaje de la industria sobre la «inevitabilidad» de la inteligencia artificial no ha sido bien recibido por los residentes de Pensilvania, quienes tienen una larga historia de desconfianza hacia los esquemas industriales utópicos.

Los autores destacan que los habitantes de Pensilvania, con experiencia en cambios industriales significativos, son muy sensibles a las promesas que no se sienten correctas. Maia Woluchem, directora de programas en Data & Society y coautora del informe, afirma que los residentes tienen un legado de trauma industrial que les permite detectar cuando algo no está bien. A pesar de este escepticismo, los sindicatos son una de las principales fuentes de apoyo para los proyectos de centros de datos, debido a los empleos que podrían generar. Aunque reconocen que una vez construidos, estos centros no serán grandes fuentes de empleo, los sindicatos ven en ellos una oportunidad para reconstruir sus filas.

Contrario a los temores de la industria sobre la influencia extranjera, los investigadores describen el trabajo de los promotores de la inteligencia artificial como una especie de campaña de propaganda. Mencionan a la Data Center Coalition, un grupo comercial que ha creado sitios web como «Pennsylvania Connects» para promocionar proyectos y que gastó al menos 19,000 dólares en cabildeo con el gobierno estatal el año pasado. A pesar de estos esfuerzos, la resistencia ha ido en aumento de formas inesperadas. Los investigadores se sorprendieron por la diversidad de la oposición, que no es bipartidista, sino post-partidista. “No queremos romantizar la idea de que todos están en un momento de unidad, pero la inteligencia artificial está forzando conversaciones sobre los futuros que desean”, afirma Woluchem.

Las motivaciones para oponerse a los centros de datos son variadas, desde aquellos que simplemente se oponen al desarrollo —los clásicos NIMBY— hasta grupos preocupados por el uso del agua y las emisiones energéticas, así como aquellos con inquietudes sobre la salud pública. Lo notable es cómo las preocupaciones materiales predominan en el debate. Los residentes temen que el consumo eléctrico de los centros de datos afecte sus facturas, que los valores de sus propiedades disminuyan o que las tácticas que utilizan los constructores para lograr sus objetivos, como pedir a los funcionarios locales que firmen acuerdos de confidencialidad, no sean transparentes. “Hay un grupo significativo de personas que están muy atentas a las reuniones del ayuntamiento y que notan que representantes de Amazon, Meta o Microsoft están presentes, lo que les parece extraño”, apunta Woluchem.

Este entramado de motivaciones en la oposición a los centros de datos presenta un desafío considerable para la industria de la inteligencia artificial, ya que no existe una forma sencilla de abordar estas preocupaciones. El problema central radica en la confianza, un aspecto que ya ha complicado la situación para la industria. “Se trata de una confianza íntima y relacional que ahora se está introduciendo en la vida de las personas por parte de estas industrias”, concluye Garofalo, resaltando la contradicción entre la conexión emocional que algunos sienten al interactuar con chatbots y la conciencia de que están siendo explotados.

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