Alemania y Países Bajos han iniciado una colaboración para fomentar el diseño de chips destinados a la inteligencia artificial en Europa. Esta iniciativa tiene como meta reducir la dependencia tecnológica del continente en un sector fundamental para su futuro industrial, donde la mayor parte del liderazgo se encuentra en manos de actores externos, a pesar de que Europa posee una sólida base de investigación y empresas clave como ASML. Para llevar a cabo este proyecto, se ha asignado un presupuesto de 40 millones de euros que se ejecutará en un plazo de 20 meses.
La nueva agencia neerlandesa de innovación disruptiva, NADI, que se encuentra en proceso de constitución, y su homóloga alemana, SPRIND, serán las encargadas de impulsar este plan. La inversión está destinada a pequeños grupos de trabajo que se centrarán en la creación de nuevos diseños de chips para aplicaciones de inteligencia artificial, abarcando tanto el entrenamiento de modelos como la inferencia, que es la ejecución posterior a ese entrenamiento. La propuesta central consiste en integrar inteligencia artificial en el proceso de diseño de los componentes, utilizando herramientas que van desde la búsqueda de arquitecturas hasta la generación de RTL, que describe el comportamiento del hardware.
El proyecto también contempla la implementación de agentes y técnicas de aprendizaje por refuerzo para explorar múltiples soluciones, facilitando que estos sistemas intervengan en la toma de decisiones y verifiquen que los resultados satisfacen los objetivos establecidos. El propósito primordial de esta automatización es acortar drásticamente los tiempos de desarrollo, buscando que procesos que actualmente pueden extenderse durante años se completen en apenas unas semanas. SPRIND ha señalado que se pretende lograr aceleraciones significativas en estas fases de desarrollo.
El desarrollo de esta iniciativa se dividirá en dos etapas. La primera fase tendrá una duración de ocho meses y podrá recibir una financiación de hasta 2,6 millones de euros por equipo. La segunda fase se extenderá durante doce meses y contará con un presupuesto adicional de hasta 7 millones de euros. Los grupos que logren finalizar ambas fases podrán optar a un total de hasta 9,6 millones de euros para avanzar sus propuestas hacia un diseño apto para la producción masiva.
Esta colaboración se apoya en las capacidades preexistentes de ambos países. Países Bajos ofrece un ecosistema de semiconductores sólido, centrado en ASML, mientras que Alemania contribuye con sus fortalezas en fabricación e investigación, tal y como ha indicado Jelle Prins, cofundador de NADI. El Gobierno neerlandés ha destinado una partida de 500 millones de euros para la creación de la nueva agencia NADI, que trabajará en coordinación con SPRIND, un organismo alemán establecido en 2019.
La estrategia de esta alianza busca combinar recursos nacionales complementarios para acelerar el progreso conjunto en el sector. Esta iniciativa se desarrolla en un contexto donde se están realizando esfuerzos para subsanar las debilidades estructurales del sector tecnológico. La Comisión Europea, en su propuesta de Chips Act 2.0, ha destacado que la Unión Europea sigue dependiendo de terceros países en dos áreas críticas: la fabricación y el diseño de semiconductores avanzados.
Bruselas tiene como objetivo fortalecer estas capacidades, enfocándose concretamente en la promoción de chips para inteligencia artificial dentro de su estrategia para reducir la dependencia de tecnologías externas, especialmente las provenientes de Estados Unidos. Aunque la utilización de inteligencia artificial en el diseño de chips no es un concepto nuevo —ya que compañías como Google DeepMind han empleado AlphaChip para el diseño físico de sus TPU y los principales proveedores de herramientas EDA han incorporado IA en varias etapas—, este proyecto europeo se distingue por contar con un programa específico, financiación dedicada y metas ambiciosas para hacer realidad estos avances en la región.
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